Met als grootste stad van het land Auckland zou je bijna vergeten dat Nieuw Zeeland eigenlijk een heel andere hoofdstad heeft. Deze hoofdstad heet Wellington en ligt in het meeste zuidelijke puntje van het Noordereiland. De stad is aanzienlijk groot en heeft ongeveer 200 duizend inwoners. De regio Wellington heeft iets meer dan 350 duizend inwoners. Als je de grote Europese hoofdsteden of zelfs Auckland gewend bent, dan is het juist weer zeer rustig voor een hoofdstad. Voor een algemeen beeld en sfeerbeleving van de stad is één dag voldoende, al zijn er veel winkels en andere toeristische attracties waardoor je toch al gauw meerdere dagen kwijt zal zijn wil je echt alles zien. Omdat Wellington op het meest zuidelijke puntje van het Noordereiland ligt zul je zeker door deze stad komen als jij een overtocht van Noord naar Zuid hebt of andersom, het is namelijk de vertrek- en aankomstplaats van de veerboten. Wij kunnen je aanbevelen om minimaal 2 dagen in Wellington te verblijven, er zijn namelijk veel leuke dingen om te doen! Leuk feitje: wanneer je in Wellington rondloopt bevind je je in ’s werelds meest zuidelijke hoofdstad!
Een dagje Wellington
Zoals hierboven al genoemd heb je aan één dag niet genoeg om alles van het mooie Wellington te zien. Wij van DIY zijn groot fan van deze stad en we zijn er dan ook een aantal keer meerdere dagen verbleven. Op onze eerste reis verbleven we in een niet al te duur motel midden in de stad. Dit scheelde heel erg omdat we daarbij konden parkeren zonder hoge parkeerkosten te moeten betalen. Waar je namelijk bijna in heel Nieuw Zeeland voor weinig kunt parkeren, is Wellington hier zeker een uitzondering op. Vanuit ons motel liepen we zo de stad in. Richting de mooie haven en boulevard was het misschien 10 min lopen en het daar vlakbij gelegen Te Papa museum konden we praktisch vanuit onze kamer zien liggen. Die dag kozen wij ervoor om een mooie stadswandeling te gaan maken.
Het was bloedmooi weer en je zou je af kunnen vragen ‘wat doe je dan in een stad?’ Wij wisten toevallig dat er een mooie botanische tuin in Wellington ligt en zo konden we het gezellige van de stad en het mooie van de Nieuw Zeelandse natuur combineren. Dat is dan weer het fijne van zo’n 'do it yourself reis’, je kan helemaal zelf bepalen waar, wanneer en hoe lang je ergens bent! De wandeling begon al bij het uit de deur stappen van ons motel, waarbij we al snel door de gezellige Cubastreet liepen. Er zijn veel leuke winkeltjes, eettentjes en kleine cafeetjes met terrassen. Het was wel tijd om alvast een lekkere snack te halen en we scoorden een heerlijke crêpe met Nutella (yeah!) en liepen al etend door naar het CBD (central business district). Hier staan een aantal hoge kantoren, waardoor je toch wel het gevoel van een wereldstad krijgt. Beneden in de straten zijn veel grote winkels en restaurants en loop je tussen de werkende kiwi’s. Je zou bijna vergeten dat deze relaxte mensen ook gewoon werken! We gingen richten Cable Car Lane. Je kunt hier, zoals je de naam al doet vermoeden, het iconische rode kabelwagentje naar boven nemen. Het kabelwagentje brengt je van de winkelstraat Lambton Quay beneden naar de buitenwijk Kelburn wat een kleine 120 meter hoger gelegen ligt. Je bent ongeveer 10 minuten onderweg en je passeert hierbij altijd de wagon die naar beneden komt. Het is namelijk zo dat de twee wagons aan elkaar zijn gekoppeld met een kabel. Als de ene naar beneden komt trekt hij de ander omhoog. Wij kochten een enkel ticket, want wij hadden besloten vanuit Kelburn terug naar beneden te lopen via de botanische tuinen naar de stad. Boven aangekomen heb je een prachtig uitzicht over de stad en zie je de rode wagon weer terug naar beneden zakken. Mooi moment om even de fotocamera tevoorschijn te halen want je kan een iconisch plaatje vanaf dit punt schieten met een beetje de juiste timing! Vlakbij dat mooie uitzicht is ook het kleine Cable Car Museum en loop hier zeker even naar binnen, je kunt er namelijk veel leuke dingen te weten komen over de geschiedenis van kabeltrein en je kunt er leuke souvenirs kopen.
Nadat wij dit kleine museumpje uitkwamen liepen we richting het grote park met de botanische tuinen van Wellington. Een heerlijke wandeling, want je loopt vanaf nu eigenlijk alleen maar naar beneden, redelijk steil. We hadden zelf een kleine lunch meegenomen die we nuttigden op een bankje in de felle zon tussen de bijzondere planten.
Uiteindelijk stopten we met dalen en vervolgden onze wandeling richting een bijzondere oude begraafplaats van de stad. Misschien denk je: wat raar dat je over een begraafplaats gaat lopen? Dat snappen we volkomen, wij vonden het in eerste instantie ook vreemd, maar dit is dus de officiële wandelroute en we kunnen zeggen dat het mega interessant is om hier te mogen lopen. Dit is Bolton Cemetery en je loopt over kronkelende paden tussen de oude grafstenen. Je vindt hier stenen van de eerste Europeanen die in Nieuw Zeeland kwamen wonen en je bent al snel erg geïnteresseerd in wat er allemaal op de stenen vermeld staat.
Misschien nog wel het meest bijzondere van deze oude begraafplaats is dat hij bruut wordt doorbroken door de snelweg. Deze snelweg werd in 1960 gebouwd en heeft destijds voor veel ophef gezorgd. Er moesten voor de aanleg ruim 3500 mensen worden herbegraven en dat gebeurde in de tombes onder het nieuwe stuk van de begraafplaats aan de andere kant van deze snelweg. We liepen rustig verder over de brug die je over deze snelweg brengt. We liepen over het laatste stuk van de begraafplaats en voor we het wisten stonden we alweer tussen de hoge gebouwen van city centre. Wij liepen nog even wat meer noordelijk zodat we het parlement van Nieuw Zeeland nog even konden bekijken, waarna we weer rustig terug liepen naar de winkelstraat Lambton Quay en vanuit daar naar de boulevard en haven van de stad. Al met al duurt deze wandeling ongeveer 1 tot 1,5 uur. Bij de haven zijn een hoop leuke en goede restaurants te vinden, waar we aan het einde van de dag na een paar ‘kleine’ biertjes nog lekker een hapje aten.
Wat nog meer in Wellington
Te papa
Naast alles wat je al kunt zien en doen tijdens deze wandeling zijn er nog veel andere activiteiten die zeker de moeite waard zijn. Heb je bijvoorbeeld een dag extra voor Wellington? Dan raden wij het nationale museum Te Papa zeker aan! Het is een mega groot museum en je zult hier, wil je alles zien, zeker een dag zoet zijn. Zoals we op de pagina ‘cultuur’ al aangeven zijn eigenlijk alle musea van NZ gratis te bezoeken. Het Te Papa is waanzinnig en heeft verschillende mooie tentoonstellingen die je meenemen in de cultuur, geschiedenis en natuur van het land. Wij vonden de tentoonstelling over de rol van de ANZAC (Australian New Zealand Army Corps) in de eerste wereldoorlog misschien nog wel het meest indrukwekkend (tentoonstelling loopt tot april 2022). Je loopt tussen het oorlogsverhaal door, wat tot leven is gebracht door middel van gigantische levensechte beelden van mensen. Je moet dit echt zelf gaan zien! De mensen waarvan de handen bijna 2x zo groot zijn als je lichaam zijn bijna eng, zo echt.
Weta Caves
Wat ons tevens brengt bij nog iets wat je in Wellington kunt doen: de beelden in het Te Papa museum zijn allemaal gemaakt door de special effect studio Weta Caves. Dit zijn de mensen die achter het succes stonden van vele wereldwijde topfilms en het meest bekend zijn door hun samenwerking met Peter Jackson (inwoner van Wellington), de regisseur van Nieuw Zeelands trots ‘The Lord Of The Rings’ en ‘The Hobbit’. Je kunt een tour boeken of alleen naar de Weta Caves voor het souvenirwinkeltje. Buiten de winkel, waar tevens de tour vandaan vertrekt, staan de meters hoge trollen die gebruikt zijn voor de Hobbit.
Wellington is dus zeker de moeite waard! Het parkeren in de stad is wat prijzig, maar als je buiten de stad verblijft is het goed mogelijk om met een bus naar downtown te gaan. Wij verbleven namelijk ook een paar keer in het nabij gelegen Lower Hutt en dit heeft een uitstekende busverbinding met de stad! Als je toch wil parkeren, dan is het aan te raden om van tevoren online te checken waar je dit kan/wil doen, zodat je je niet door de drukke stad hoeft te banen. Daarnaast kun je bij sommige parkeerterreinen en parkeergarages een ‘early bird’ ticket kopen. Deze tickets kun je vaak alleen krijgen als je bijv. voor 10 uur ’s ochtends parkeert. Je betaalt dan veel minder voor een hele dag parkeren.
Met alle mogelijkheden, bezienswaardigheden, activiteiten en niet te vergeten al het lekkere eten en drinken is het zonde om Wellington niet in jouw zelf gebouwde reis mee te nemen!
Heb je iets aan dit blog gehad of vond je het gewoon leuk om te lezen? Vergeet dan vooral niet op de 'vind ik leuk' of 'deel' knop te drukken! Like daarnaast voor meer van dit soort verhalen, blogs, informatie en updates over Nieuw Zeeland de facebookpagina van DIYNewZealand!